Nel momento in cui giriamo la chiave si attiva un motorino elettrico che mette in moto i pistoni,
dando inizio di fatti alla prima fase del motore a scoppio, ovvero la Aspirazione.
Il pistone dunque giunge nel punto più alto del cilindro, detto punto morto superiore,
e poi nel punto più basso, detto punto morto inferiore, creando quindi del vuoto.
Qui entra in gioco la valvola di aspirazione, che permette alla benzina di essere aspirata nel cilindro
(generalmente introdotta tramite carburatore o inietore elettronico).
Da questo momento si passa alla fase di compressione.
In questa fase, il pistone si sposta dal punto morto inferiore al punto morto superiore,
comprimendo il combustibile e l'aria all'interno del cilindro, aumentando così la potenza esplosiva del carburante.
Infine la valvola di aspirazione si chiude, rendendo ermetico il cilindro.
La terza e penultima fase del ciclo è la combustione.
Qui la candela d'accensione provoca una scintilla fornendo l'energia necessaria alla reazione
facendo esplodere il combustibile all'interno del cilindro.
La forza esplosiva della combustione spinge verso il basso il pistone, generando energia meccanica.
Il ciclo infine si chiude con l'espulsione.
Il pistone si sposta dal punto morto inferiore al punto morto superiore,
espellendo i gas di scarico attraverso la seconda valvola che fino a questo momento era chiusa.
Subito dopo la valvola di aspirazione si riapre e il ciclo riparte con l'aspirazione.
I vari pistoni con questa serie di movimenti fanno girare l'albero motore,
che tramite la trasmissione trasmetterà poi la rotazione alle ruote
Nonostante il motore endotermico sia tutt'ora considerato il motore (non elettrico) più efficiente e sia quindi il più utilizzato, non viene mai prestata sufficiente attenzione alla percentuale di rendita che è in grado di fornire questo ciclo. Nel ciclo a otto infatti circa il 70% dell'energia viene dissipata, con una rendita media quindi attorno al 30%. Bisogna quindi riflettere se valga la penacome conseguenza il riscaldamento globale per una rendita così piccola.
